La santé mentale et les maladies mentales sont liées, mais elles ne sont pas identiques. Il est donc important de bien comprendre cette différence.

Qu’est-ce que la santé mentale?

L’Organisation mondiale de la santé définit la santé mentale comme un état positif de bien-être et d’épanouissement qui permet de ressentir, de penser et d’agir de manière à profiter de la vie et à surmonter ses difficultés.  

Pour les enfants et les jeunes, une bonne santé mentale : 

• favorise l’apprentissage et l’engagement; 
• renforce les liens sociaux et le sentiment d’appartenance; 
• renforce la résilience et les capacités d’adaptation. 

Lorsque les élèves jouissent d’une bonne santé mentale, ils sont plus disposés à apprendre, ils ressentent un fort sentiment d’appartenance à l’école et obtiennent de meilleurs résultats scolaires. 

De nombreuses perspectives nous aident à comprendre la santé mentale et le bien-être. Par exemple, le Cadre du continuum du mieux-être mental des Premières Nations décrit le mieux-être comme « un équilibre entre les aspects mental, physique, spirituel et émotionnel » de la vie. Cette vision holistique nous rappelle que chacun, y compris les personnes souffrant de maladie mentale ou en situation de vulnérabilité, possède la force et la capacité de mener une vie équilibrée et épanouie. Les modèles conceptuels de la santé mentale mettent de plus en plus l’accent sur l’épanouissement et le mieux-être, partant du principe que la santé mentale ne se résume pas à l’absence de maladie mentale. Tout comme la santé physique, la santé mentale nous appartient à tous et nous devons en prendre soin à long terme.

Que sont les maladies mentales?

Les maladies mentales sont des troubles qui influent sur l’humeur, la pensée ou le comportement et qui, à long terme, peuvent considérablement perturber la vie quotidienne. Parmi les exemples de maladies mentales, on peut citer les troubles de l’humeur, les troubles anxieux, la schizophrénie, les troubles alimentaires et les troubles liés à la consommation de substances. 

Le cerveau joue un rôle essentiel dans nos pensées, nos émotions et nos comportements; c’est pourquoi les maladies mentales sont souvent considérées comme des maladies du cerveau. Cette affirmation est en partie vraie, car les maladies mentales sont également influencées par toute une série de facteurs et d’expériences, notamment les suivants :  

• la génétique;  
• les conditions sociales (souvent appelées déterminants sociaux de la santé) (p. ex., le revenu et le statut social, l’environnement physique, la race et le racisme, l’accès aux services de santé);  
• les traumatismes ou le stress chronique.  

Il faut bien garder à l’esprit que même lorsque nous, ou nos élèves, souffrons de troubles de santé mentale graves, le rétablissement et le mieux-être restent à notre portée.  

Pourquoi est-ce important dans les écoles? 

L’école est un lieu où l’on apprend, où l’on tisse des liens et où l’on se sent à sa place au quotidien. Par conséquent, elle joue un rôle essentiel dans la promotion de la santé mentale de tous les élèves. 

Quand les écoles : 

• favorisent une santé mentale positive, 
• repèrent les premiers signes de détresse,  
• fournissent un soutien opportun et adapté à la culture, 

les élèves sont plus à même de s’impliquer, de se sentir concernés et d’apprendre. 

Que nous dit la recherche?  

Certaines formes de maladie mentale sont rares (p. ex., 1 % de la population canadienne souffre de schizophrénie). D’autres types de troubles mentaux sont plus fréquents. Globalement, 18 % des Canadiens de plus de 15 ans répondaient aux critères diagnostiques d’un trouble de l’humeur, de l’anxiété ou lié à la consommation de substances au cours des 12 derniers mois.  

Les données relatives aux enfants et aux jeunes sont les suivantes : 

• Environ 70 % des problèmes de santé mentale et de dépendance commencent durant l’enfance et l’adolescence.  
• En Ontario, 18 à 22 % des élèves, soit environ un élève sur cinq âgé de 4 à 17 ans, répondent aux critères diagnostiques d’une maladie mentale.  
• Les formes les plus courantes de problèmes de santé mentale chez les enfants et les jeunes sont liées à des troubles : 
  • de l’attention; 
  • de l’anxiété;  
  • de l’humeur;  
  • du comportement.  
• L’identification et l’intervention précoces contribuent à améliorer les résultats chez les jeunes. 
• Les écoles sont reconnues comme des milieux clés pour la promotion de la santé mentale, l’identification précoce, la prévention et les services d’intervention précoce, et constituent souvent le premier lieu vers lequel les jeunes se tournent pour obtenir un soutien en matière de santé mentale. 

Pour obtenir davantage de renseignements, consultez l’Aperçu de la santé mentale des élèves. 

Quelle est la différence entre la détresse et un trouble?

Tout le monde vit des hauts et des bas. Le stress, la tristesse, l’inquiétude ou les changements de comportement peuvent faire partie du développement normal, surtout pendant l’adolescence. De ce fait, il peut s’avérer difficile de déterminer si les changements que vous observez relèvent simplement d’une réaction courante ou d’une fluctuation normale, ou s’il s’agit d’un problème plus grave nécessitant un traitement. Chez les jeunes enfants, les troubles de santé mentale passent souvent inaperçus, car ils n’expriment pas toujours leurs sentiments et leurs pensées d’une manière qui signale un problème de santé mentale.  

Une règle générale utile consiste à prêter attention aux changements qui :  

• durent plus de deux semaines;  
• provoquent une détresse; 
• ont une incidence négative sur la vie quotidienne. 

Dans ce cas, il faut penser à demander de l’aide.  

Comprendre la relation entre la santé mentale et la maladie mentale

La santé mentale ne se résume pas à l’absence de maladie mentale. Il s’agit d’un sentiment de bien-être et d’épanouissement. Il est important de noter que même en souffrant d’une maladie mentale, il est possible de se sentir bien mentalement. Il est également possible d’avoir des problèmes de santé mentale sans pour autant souffrir d’une maladie mentale. Le modèle du double continuum permet d’expliquer la relation entre la santé mentale et la maladie mentale, comme deux concepts distincts, mais interreliés.

Sur l’axe horizontal du continuum, une personne peut se situer quelque part entre « aucune maladie mentale » et « maladie mentale sévère ». Il est important de noter que cette position peut évoluer au fil du temps, en fonction du traitement ou des changements de situation personnelle. Parallèlement, sur l’axe vertical du continuum, une personne peut se trouver soit dans un bon état de santé mentale, soit dans un mauvais état, ou quelque part entre les deux. Là encore, ce sentiment de bien-être peut évoluer avec le temps et n’est pas statique. Cela signifie que :  

• une personne peut souffrir d’une maladie mentale tout en jouissant d’une bonne santé mentale; 
• une personne peut ne souffrir d’aucune maladie mentale et pourtant avoir une mauvaise santé mentale. 

À l’école, cette prise de conscience montre bien pourquoi la promotion de la santé mentale et la littératie profitent à tous les élèves, et pas seulement à ceux qui souffrent d’une maladie. Les pratiques quotidiennes peuvent renforcer le bien-être, peu importe la position de l’élève sur le continuum.  

Cette courte vidéo du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) décrit plus en détail le modèle du double continuum :